Indonesia, que había anunciado que sólo prohibiría las exportaciones de aceite de palma refinado (destinado a la cocina), decidió finalmente en el último momento imponer un embargo a todas las exportaciones de aceite de palma del país desde el 28 de abril. «Todos los productos», incluido el aceite de palma crudo, «están cubiertos por un decreto del Ministerio de Comercio», indicó el ministro de Economía, Airlangga Hartarto.
El presidente indonesio, Joko Widodo, subrayó que el abastecimiento de la población era «la máxima prioridad». El mayor productor y exportador de aceite de palma del mundo tomó esta decisión para hacer frente a la escasez de producto en su mercado interno.
Según la Asociación de Productores de Aceite de Palma de Indonesia, este país exportó el año pasado un total de 34,2 millones de toneladas.
Yakarta prevé reanudar sus exportaciones cuando el precio al por mayor del aceite de cocina vuelva a bajar a 14.000 rupias, después de haberse disparado un 70% en las últimas semanas, hasta alcanzar las 26.000 rupias.
Indonesia ya empezó a limitar sus exportaciones en enero, con una medida que obligaba a los productores a reservar parte de sus ventas al mercado interno, e imponía un precio máximo. Los aceites alimentarios alcanzaron niveles históricos en marzo debido a un suministro mundial insuficiente a causa de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, dos de los principales países productores de aceite de girasol.
La Asociación de Aceite de Palma de Indonesia (GAPKI, en sus siglas en inglés) ha mostrado su apoyo a las medidas del Gobierno, mientras no perjudique la sostenibilidad del mercado. «Si esta política tiene un impacto negativo en la sostenibilidad del sector del aceite de palma, pediremos al Gobierno que revise la medida», señaló Tofan Madi, portavoz de la GAPKI.
La asociación explica que el precio del aceite vegetal se está encareciendo globalmente debido a la guerra en Ucrania, ya que este país es uno de los principales productores de aceite de girasol y colza.
Muchos mercados empezaron a demandar más aceite de palma para compensar la caída de las exportaciones desde Ucrania, lo que encareció este producto en el archipiélago indonesio.
Tras el anuncio de Indonesia, Malasia, segundo productor mundial de aceite de palma, espera que la demanda se desplace hacia su producción. Sin embargo, los productores tienen un problema de escasez de mano de obra debido a la pandemia del Covid-19 y ya han declarado que no pueden cubrir el déficit de suministro mundial.
Malasia podría traer decenas de miles de trabajadores inmigrantes para atender las plantaciones e impulsar la producción. Sin embargo, la Asociación de Aceite de Palma de Malasia (MPOA) ha advertido que esto solo aumentaría la producción en un millón de toneladas como máximo. Ahmad Parveez, director general de MPOA, ha indicado que «es el momento de reconsiderar temporalmente la prioridad de los alimentos frente a los combustibles».
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