El Centro Común de Investigación de la Comisión Europea muestra en un reciente estudio el nivel de desperdicio en los diferentes grupos de alimentos y en las distintas fases de la cadena alimentaria. Los cereales y las frutas y hortalizas son los que más contribuyen al desperdicio y la fase de consumo es la que más produce.
Del total de 638 millones de toneladas de alimentos de primera necesidad obtenidos en la Unión Europea en 2017, 129 millones se desperdiciaron, es decir el 20,2%, a lo largo de toda la cadena alimentaria, según el estudio del citado Centro. La fase de consumo es la que produce la mayor parte de ese desperdicio (60 millones de toneladas, el 46% del total), seguida por el sector primario (25%), la transformación y fabricación (24%) y la distribución y venta minorista (5%). No obstante, estos resultados varían dependiendo del grupo de alimentos.
Las frutas y hortalizas a la cabeza
Los grupos de alimentos que más contribuyen al desperdicio alimentario son las frutas y las hortalizas. Por el contrario, los huevos son los que menos se desperdician, aunque también son los menos consumidos. Como es lógico, el estudio muestra que los grupos de alimentos que se producen y consumen en grandes cantidades son los que más terminan en la basura.
Sin embargo, hay excepciones. Las frutas, hortalizas y cereales, que presentan niveles de consumo similares (67,9 millones de toneladas; 65,8 millones y 78,2 millones de toneladas) no tienen el mismo impacto en términos de desperdicio. En el caso de los cereales alcanzó ese año los 15,6 millones de toneladas, es decir, el 20% del total; sin embargo, en frutas y hortalizas se aproximó a la mitad (28,1 y 31,3 millones de toneladas respectivamente, que representan el 45% del total). Esto se explica en buena medida por el carácter perecedero de las frutas y hortalizas frente a los productos a base de cereales, como la pasta.
Situaciones muy diversas según el grupo alimentario
Es en la fase de consumo en la que los niveles de desperdicio son más elevados. Ocurre con la carne, la leche, los huevos, los cereales, las hortalizas y las patatas.
Sin embargo, en el caso de los productos a base de oleaginosas, el porcentaje de desperdicio más alto (79%) se da en la fase de transformación y fabricación. Y en el caso de la remolacha azucarera se da en la producción primaria, al igual que en el de las frutas (39%). Estas últimas, junto con las hortalizas, representan el 76% del desperdicio en la fase primaria.
