Las regiones predominantemente rurales representaban casi la mitad (45%) de la superficie de la UE en 2021. Sin embargo, según los datos de población a 1 de enero de 2021, solo el 21% de la población de la Unión vivía en esas regiones, de acuerdo con las cifras publicadas el 17 de enero por Eurostat (Oficina Estadística Europea).
Durante el período 2015-2020, la población de las regiones predominantemente rurales disminuyó a un ritmo de un 0,1% anual en la UE mientras que en las regiones intermedias prácticamente no varió y en las predominantemente urbanas creció una media del 0,4% anual.
De acuerdo con la clasificación comunitaria, las regiones predominantemente urbanas son aquellas en las que más del 80% de la población vive en núcleos urbanos; en las intermedias entre el 50% y el 80% de la población vive en áreas urbanas; y en las predominantemente rurales al menos el 50% de la población habita en núcleos rurales.
El número de personas en edad de trabajar que vivían en regiones predominantemente rurales cayó de media un 0,6% cada año
La evolución de la población en el período considerado según distintos tramos de edad muestra que el número de personas de 65 años o más aumentó un 1,6% cada año en las regiones predominantemente urbanas y en las regiones intermedias mientras que en las predominantemente rurales el incremento fue del 1,8% anual. Por el contrario, el número de personas en edad de trabajar (20-64 años) que vivían en regiones predominantemente rurales cayó de media un 0,6% cada año. El número de jóvenes (menores de 20 años) se redujo en un 0,7% anual en esas zonas.
En las zonas predominantemente urbanas se observaron incrementos del 0,1% y del 0,3% anual, respectivamente, en esos dos grupos de edad, lo que sugiere que estas personas abandonaron regiones predominantemente rurales para continuar su educación o en busca de trabajo, según Eurostat.
Las regiones rurales con tasas más altas de despoblación entre 2015 y 2020 fueron dos regiones croatas y una región búlgara, cuya población se redujo en un 2,5% y un 2,3% anual. Por el contrario, se produjeron incrementos cercanos al 3% en ciertas regiones de Grecia y Alemania (+2,8 y +2,7%).
En lo que respecta a España, el descenso más acusado de población, dentro de las zonas predominantemente rurales, fue el registrado por Zamora, donde bajó una media del 1,4% anual, seguida por Orense (-0,7% de descenso anual) y Ávila (también -0,7%). Por el contrario, la población creció en las islas de El Hierro (+1,3% anual) y La Gomera (+1%).
En las regiones predominantemente urbanas españolas la población creció en ese período de tiempo, con dos excepciones: Córdoba (-0,3% de descenso anual) y Melilla (-0,1%). En cuanto a las zonas intermedias, hubo caídas de población en algunas y aumentos en otras.
Caída del 1,5% en la UE hasta 2050
De cara al futuro, Eurostat prevé una disminución de la población comunitaria debido a que, aunque crecerá en las áreas urbanas, caerá en las zonas rurales y en las intermedias. Entre el 1 de enero de 2021 y el 1 de enero de 2051 se espera una disminución de la población de la UE del 1,5%, hasta los 440,5 millones de personas.
En las zonas predominantemente urbanas continuará el incremento (+1,2% de media anual) mientras que se mantendrá la tendencia a la baja en las predominantemente rurales (-3,2%) y caerá la población en las zonas intermedias (-1,1%). Respecto a España, las proyecciones apuntan a una disminución de la población del 6,8% anual en las zonas rurales y del 2,1% en las intermedias mientras que en las urbanas aumentará en un 3,1%.
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