Las huellas químicas de robles europeos usadas para reconstruir el clima estival de los dos últimos milenios han revelado que las condiciones de sequía se intensificaron repentinamente desde 2015. Según publica un equipo liderado por la Universidad de Cambridge en la revista Nature Geoscience, esta anomalía es probablemente el resultado del cambio climático y los cambios asociados en la corriente en chorro.
Uno de los autores del estudio y profesor del Departamento de Geografía de Cambridge, Ulf Büntgen, recoge que son conscientes del grupo de veranos excepcionalmente calurosos y secos de los últimos años, pero que necesitaban reconstrucciones precisas de las condiciones históricas para ver cómo estos extremos recientes se comparan con años anteriores. «Los resultados muestran que lo que hemos experimentado durante los últimos cinco veranos es extraordinario para Europa central, en términos de cuán seco ha sido consecutivamente».
La mayoría de los estudios que intentan reconstruir climas pasados se limitan a la temperatura, pero los isótopos estables en los anillos de los árboles pueden proporcionar información resuelta anualmente y con fecha absoluta sobre los cambios hidroclimáticos durante largos períodos de tiempo.
Investigación
El equipo de investigación estudió más de 27.000 mediciones de las proporciones isotópicas de carbono y oxígeno de 147 robles europeos vivos y muertos, durante un período de 2.110 años. Las muestras procedían de restos arqueológicos, materiales subfósiles, construcciones históricas y árboles vivos de lo que hoy es la República Checa y partes del sureste de Baviera.
Para cada anillo de cada árbol, los investigadores extrajeron y analizaron los isótopos de carbono y oxígeno de forma independiente, lo que les permitió construir el conjunto de datos más grande y detallado de las condiciones del hidroclima de verano en Europa central desde la época romana hasta el presente.
«Estos isótopos estables de anillos de árboles nos brindan un archivo mucho más preciso para reconstruir las condiciones del hidroclima en áreas templadas, donde los estudios convencionales de anillos de árboles a menudo fallan», apunta el coautor, el profesor Jan Esper de la Universidad de Mainz, en Alemania.
Durante el período de 2.110 años, los datos de isótopos de los anillos de los árboles mostraron que había veranos muy húmedos, como 200, 720 y 1100 d.C., y veranos muy secos, como 40, 590, 950 y 1510 d.C. A pesar de estos años fuera de lo común, los resultados muestran que durante los últimos dos milenios Europa se ha ido volviendo cada vez más seca.
Las muestras de 2015-2018, sin embargo, muestran que las condiciones de sequía en los últimos veranos superan con creces cualquier cosa en los 2.110 años: «Hemos visto una fuerte caída después de siglos de una disminución lenta y significativa, que es particularmente alarmante para la agricultura y la silvicultura. La extinción de bosques sin precedentes en gran parte de Europa central corrobora nuestros resultados», resalta el coautor, el profesor Mirek Trnka del Centro de Investigación CzechGlobe.
